想一想就能让机器手动起来

　　日本科学家研制出一种能够读出人的思想的机器，它通过能够机械手做出人类大脑中想象的石头、剪刀或者布的形状。

　　在日本，成年人在举棋逢不定时，通常会求助于一种猜拳游戏，它类似于儿童游戏“石头剪刀布”。日本科学家给这种传统游戏开发出了一种新的玩法：他们研制出一种机器，能够读出人的思想，然后通过机械手选择做出石头、剪刀或者布的形状——这简直就是一个受玩家思想控制的机器人。

　　由日本国际电气通信基础技术研究所(ATR)和日本本田研究所联合研制了一种新颖的“脑机接口”。2006年5月，两家研究所发表文章称，一台以核磁共振成像仪(MRI)为主体的机器，可以用它的机械手代替玩者的双手，做成石头、布和剪刀的形状。核磁共振成像的数据反映了与运动皮质神经活动有关的血液流动变化，一种机器学习算法，对这些数据进行分析。解码后的数据被传输给机器人的手，在7秒钟内再现大脑的选择，准确率可以达到85%。

　　脑机接口很容易让人们产生幻想：使用精神指令控制一支机器人军队。但是，科学研究关注得更多的，其实是模式的识别。“我们一直在研究解码大脑活动的方法，”ATR的认知神经科学家神谷之康(Yukiyasu Kamitani)说：“脑机接口只是解码技术多种可能中的一种应用方式而已。如果能解码一个人对某种产品的态度，那你完全可以把这个技术用于商业销售。”接口也能被制作成一种“信息终端”，神谷之康补充说，由思想控制的手机和电脑将可能成为现实。本田研究所的关口达彦(Tatsuhiko Sekiguchi，音译)则设想了一种大脑分析器，能够监控驾车者的精神状态，对打瞌睡和开小差的行为进行警告。

　　按照神谷之康的说法，两个研究所的研究人员都选择核磁共振成像技术，是因为它能提供最精确的完整大脑阅读策略，“利用核磁共振成像技术，我们可以得到大脑的切面图像。”相比之下，“利用脑磁图(MEG)或脑电图(EEG)，我们只能得到头皮上的磁场或电场的图像。利用这些技术，我们可以判断电流来自哪里，却不能确定它的位置。我们无法直接得到一张反映空间状况的图像”。脑电图虽然快捷，但也容易受到干扰，通常需要对使用者进行专门训练，并且，只有特殊的思考过程才能产生可探测的脑活动。以核磁共振成像技术为基础的方法却不需要特别训练，只要让大脑保持自然状态就行了。

　　神谷之康的团队需要识别出更多的复杂思想活动，才能使脑机接口更有实用性。从技术角度看，巨大的扫描设备需要制作得更小巧、更轻便，就像电极帽(electrode cap)那样。神谷之康设想，通过研究采集的核磁共振成像数据，他们也许可以开发出一个简易的系统，专门检测特定的大脑区域或解读特定的精神活动。他的研究团队也将利用脑磁图进行实验，看看它是否也适合做思想控制机器的工具。

　　现在，研究人员希望改进他们的解码技术，来探测人们玩“石头剪刀布”时的出拳意图，甚至不需要真的做出手势。“这个游戏颇有一些现实意义——你想取胜，并猜测另一个人的选择，”神谷之康解释说，“我们希望解读人的意图，而不是实际的动作。”本田研究所所长川锅知彦(Tomohiko Kawanabe，音译)认为，也许在10年内，脑机接口将发展到可以控制阿西莫(Asimo)——本田公司研制的著名机器人的程度。如果真能实现，那用它来玩简单的猜拳游戏就只是小儿科了。